Mariage japonais

Le mariage au Japon (結婚式 – kekkonshiki) est une mosaïque fascinante de traditions ancestrales et d’influences contemporaines. Qu’il s’agisse d’une cérémonie solennelle et intime dans un sanctuaire shintoïste ou d’une réception fastueuse à l’occidentale, chaque union est un témoignage vivant de la richesse culturelle de l’archipel.

Dans un pays où la modernité côtoie un profond respect pour le passé, le mariage japonais est une célébration où les rituels sacrés du shintoïsme et du bouddhisme rencontrent les coutumes importées, ce qui créé des cérémonies uniques et empreintes d’un symbolisme puissant. Cet article vous invite à explorer les multiples facettes du mariage au Japon, en détaillant les différents types de cérémonies, les tenues emblématiques, les rituels symboliques et l’évolution des coutumes. Préparez-vous à découvrir un événement où l’élégance, la tradition et la joie s’entremêlent pour célébrer l’union de deux êtres.

Les différents types de cérémonies de mariage au Japon

Le mariage au Japon n’est pas un événement unique dans sa forme. Au fil des siècles, et plus encore avec les influences modernes, plusieurs types de cérémonies ont émergé, chacune reflétant des valeurs, des croyances et des esthétiques différentes. Le choix de la cérémonie est souvent le premier grand symbole que le couple souhaite donner à son union.

Le mariage Shinto

Le Shinzen-shiki (神前式) est la forme de mariage la plus traditionnelle et emblématique du Japon. Il se déroule exclusivement dans un sanctuaire shintoïste, le lieu de culte de la religion indigène du Japon, le shintoïsme. Son objectif principal est de demander la bénédiction des kami (divinités shintoïstes) pour le couple, non seulement pour leur union mais aussi pour la prospérité de leur future famille.

Le déroulement est solennel et ritualisé :

• La procession (Sanro) : Les mariés, vêtus de kimonos traditionnels, sont accompagnés par les prêtres shintoïstes, les miko (jeunes assistantes de sanctuaire) et leurs familles proches dans une procession silencieuse jusqu’au hall de la cérémonie.
• L’échange des coupes de sake (San-san-kudo) : C’est le rituel central. Les mariés boivent du sake en trois gorgées, dans trois coupes de tailles différentes. Ce geste scelle leur union, purifie leurs âmes et renforce leurs liens avec les kami et leurs ancêtres.
• La lecture des voeux (Norito) : Le prêtre shintoïste récite une prière pour le couple, puis les mariés lisent leurs vœux, promettant fidélité et harmonie.
• Les offrandes (Tamagushi) : Les mariés et parfois les familles font des offrandes de branches sacrées d’arbre sakaki aux kami.

L’ambiance est sacrée, très réservée et souvent uniquement ouverte aux familles immédiates ce qui souligne la dimension spirituelle et familiale de l’engagement.

Le mariage chrétien

Bien que le christianisme soit une religion minoritaire au Japon, le mariage chrétien est devenu très populaire au pays du soleil levant, même parmi les couples non-chrétiens. Sa popularité repose souvent sur son aspect « romantique« , « occidental » et esthétisé, largement influencé par les films et séries occidentales.

Ces cérémonies se déroulent fréquemment dans des chapelles dédiées, souvent construites spécifiquement à cet effet au sein de grands hôtels ou de complexes de mariage. Elles reproduisent les éléments d’un mariage occidental : l’entrée de la mariée au bras de son père, l’échange des anneaux, la lecture des voeux et le baiser final. L’absence de dimension religieuse profonde pour la plupart des mariés japonais permet une adaptation flexible et une appropriation esthétique de ces rituels.

Le mariage bouddhiste

Moins fréquent que les mariages shintoïstes ou chrétiens, le mariage bouddhiste est souvent réservé aux familles profondément ancrées dans cette pratique religieuse. La cérémonie se déroule dans un temple bouddhiste, devant l’autel principal et en présence des ancêtres du couple.

L’approche du mariage bouddhiste diffère de celle du shintoïsme. Plutôt que de demander une bénédiction pour la création d’une nouvelle famille, il s’agit davantage de reconnaître et de célébrer les liens karmiques qui unissent les deux individus et de chercher la voie de l’illumination ensemble. Les rituels incluent des lectures de soutras, des offrandes au Bouddha et des prières pour le bonheur et la prospérité du couple.

Le mariage civil

Indépendamment de toute cérémonie religieuse ou symbolique, la seule forme de mariage légalement reconnue au Japon est le mariage civil (役所での届け出 – Yakusho de no Todokede). Il s’agit d’une simple formalité administrative qui se déroule à la mairie (yakusho). Le couple doit remplir un formulaire, le kon’in todoke et le soumettre au bureau d’enregistrement.

Cette démarche est souvent accomplie avant ou après les célébrations religieuses ou les réceptions et elle n’implique pas de cérémonie particulière. Elle est la base légale de l’union, toutes les autres formes étant des célébrations culturelles ou spirituelles.

Ces différents choix offrent aux couples japonais une grande flexibilité pour célébrer leur union d’une manière qui résonne le plus avec leurs valeurs, leur héritage familial ou leurs aspirations personnelles.

Les tenues de mariage au Japon

Au Japon, les tenues de mariage sont de véritables oeuvres d’art, chargées de symbolisme profond et d’une élégance ancestrale. La mariée en particulier peut subir plusieurs transformations au cours de la journée, chaque tenue marque une étape différente de la célébration et raconte une partie de l’histoire du couple.

La mariée shinto

Pour la cérémonie Shinzen-shiki, la mariée arbore des kimonos traditionnels qui sont parmi les plus emblématiques et les plus beaux du Japon.

Le Shiromuku (白無垢)

C’est la tenue la plus sacrée et reconnaissable du mariage shinto. Entièrement blanc, de la coiffe aux accessoires, le Shiromuku symbolise la pureté, la virginité et la volonté de la mariée de « devenir une page blanche » pour accepter les couleurs et les traditions de la famille de son futur époux. Le choix du blanc remonte à des temps immémoriaux et est censé repousser les mauvais esprits.

En ce qui concerne la coiffure de la mariée, on retrouve deux accessoires traditionnels :

• Le Wataboshi (綿帽子) : Un grand capuchon blanc en coton ou en soie qui couvre entièrement la coiffure et une partie du visage de la mariée, un peu comme un voile. Il est censé cacher la mariée aux autres jusqu’à ce qu’elle soit vue par son mari.
• Le Tsunokakushi (角隠し) : Un bandeau blanc plus ornementé qui cache les « cornes de jalousie » symboliques de la femme (une ancienne croyance voulant que les femmes aient des cornes représentant la jalousie et l’égoïsme). Il signifie que la mariée s’engage à être douce et obéissante envers son mari et sa belle-famille.

L’Irouchikake (色打掛)

Après la cérémonie shinto (ou parfois en remplacement selon la préférence du couple), la mariée peut revêtir l’Irouchikake, un second kimono de mariage. C’est une robe spectaculaire, richement brodée de fils d’or, d’argent et de couleurs vives.

Ce changement de tenue, du blanc pur aux couleurs éclatantes, symbolise l’intégration de la mariée dans la nouvelle famille et sa transformation. Les motifs brodés sont toujours choisis pour leur symbolisme de bon augure :

• Les grues (Tsuru) pour la longévité et la fidélité (elles vivent en couple toute leur vie).
• Les pivoines pour la fortune et la royauté.
• Les pins (Matsu), bambous (Take) et pruniers (Ume) pour la persévérance, la force et la résilience.

Le marié traditionnel

Le marié traditionnel japonais se présente dans une tenue d’une élégance sobre et digne. Le Montsuki Haori Hakama (紋付羽織袴) est la tenue formelle par excellence. Elle se compose d’un kimono noir (ou très sombre) orné des armoiries familiales (mon), d’un haori (une veste de kimono) par-dessus et d’un hakama (un pantalon plissé et ample) blanc ou à rayures. Cette tenue exprime la dignité, le respect de la lignée familiale et le rôle du marié en tant que chef de famille.

Robe blanche et costume occidental pour les mariés japonais modernes

En parallèle des splendides kimonos traditionnels, la forte influence occidentale a popularisé la robe de mariée blanche et le costume à l’occidental pour les mariés au Japon.

• La robe de mariée occidentale : Très appréciée des femmes japonaises pour son aspect romantique et moderne, elle est souvent portée lors des cérémonies chrétiennes ou des réceptions ou même pour des shooting photo !
• Le costume occidental : Le marié opte généralement pour un costume classique (smoking ou costume trois pièces).

Il est très courant, voire attendu, que les mariées japonaises effectuent plusieurs changements de tenue (appelés O-iro-naoshi – お色直し) tout au long de la journée. Elles passent du Shiromuku à l’Irouchikake puis à une ou plusieurs robes occidentales pour la réception et la soirée avec les invités. Chaque changement est un moment clé de la célébration qui permet à la mariée de présenter différentes facettes de sa beauté et de son engagement.

Rituels et symboliques du mariage japonais

Le mariage japonais est une tapisserie riche de rituels et de symboles, chacun porteur d’une signification profonde pour la vie conjugale et la prospérité du couple. Ces gestes ancestraux, même lorsqu’ils sont adaptés à la modernité, rappellent les valeurs fondamentales de l’union au Japon.

Le San-san-kudo

Le San-san-kudo (三々九度) est le rituel central et le plus sacré de la cérémonie shintoïste. Son nom signifie littéralement « trois, trois, neuf fois », faisant référence au nombre de gorgées et de coupes de saké partagées par les mariés et leurs familles.

Le rituel se déroule comme suit :

• La mariée et le marié boivent chacun trois gorgées dans trois coupes de saké différentes, de taille croissante (petite, moyenne, grande).
• La mariée boit la première, suivie du marié, puis de nouveau la mariée et ainsi de suite jusqu’à ce que chaque personne ait bu trois gorgées dans les trois coupes.
• Parfois, les parents des mariés participent aussi à ce rituel qui symbolise l’union des deux familles.

Le symbolisme est très fort : les trois gorgées représentent le ciel, la terre et l’humanité, ou le passé, le présent et l’avenir. Le chiffre neuf (trois fois trois) est un chiffre porte-bonheur et un symbole d’accomplissement au Japon. Ce rituel scelle non seulement l’union du couple mais aussi leur purification et le renforcement de leurs liens avec les ancêtres et les divinités (kami).

L’échange des anneaux

Bien que le San-san-kudo soit le geste d’union traditionnel, l’échange des anneaux (Yubiwa Kōkan) a été largement adopté des traditions occidentales et est désormais un rituel courant, même dans les mariages shintoïstes modernisés. Il symbolise l’engagement mutuel et la promesse d’amour éternel entre les époux. Cette pratique s’est intégrée harmonieusement aux coutumes japonaises, ce qui démontre la capacité de la culture nipponne à absorber et à personnaliser les influences extérieures.

Les symboles de bonheur et longévité

Le mariage japonais regorge de motifs et d’objets qui portent des voeux de bonheur et de longévité pour le couple :

• Grues (Tsuru – 鶴) : La grue est sans doute le symbole le plus puissant du mariage japonais. Cet oiseau majestueux est réputé vivre mille ans et s’accoupler pour la vie. Il représente la longue vie, la fidélité, la bonne fortune et la prospérité conjugale. On retrouve souvent des grues brodées sur les kimonos de mariage (comme l’Irouchikake), dans les décorations de la salle de réception ou offertes sous forme de senbazuru (千羽鶴), des milliers de grues en origami enfilées ensemble.
• Tortues (Kame – 亀) : Associée à la grue, la tortue est un autre symbole de longévité et de sagesse. Elle représente la stabilité et la durée de l’union.
• Pins (Matsu – 松), Bambous (Take – 竹), Pruniers (Ume – 梅) : Ce trio, souvent appelé Shochikubai (松竹梅), est un motif très populaire qui incarne la persévérance, la force et la résilience face aux épreuves. Le pin symbolise la longévité et l’endurance (il reste vert même en hiver), le bambou la flexibilité et la croissance rapide et le prunier la beauté et la vigueur (il fleurit en hiver). On les retrouve souvent dans les broderies et les décorations.

Les cadeaux aux invités

La générosité est une valeur forte au Japon, et cela se manifeste à la fin de la réception par l’offrande de Hikidemono (引き出物). Ce sont de petits cadeaux de remerciement que les mariés remettent à leurs invités pour leur présence et leurs voeux.

Traditionnellement, la valeur des Hikidemono est proportionnelle à la valeur du goshugi (le cadeau en argent) reçu des invités. Les types de cadeaux peuvent être très variés : des gâteaux de riz (baumkuchen), des confiseries japonaises (wagashi), des ensembles de vaisselle, des serviettes, des articles de papeterie ou même des catalogues-cadeaux (eraburesuto) où les invités peuvent choisir eux-mêmes leur présent.

Ces rituels et symboles ne sont pas de simples ornements, ils sont le coeur battant du mariage japonais et expriment les aspirations les plus profondes du couple pour une vie commune harmonieuse et prospère.

La réception de mariage

Après la solennité de la cérémonie, qu’elle soit shintoïste, chrétienne ou bouddhiste, place à la célébration ! La réception de mariage, appelée Hiroen (披露宴), est un événement festif qui mêle tradition japonaise et influences occidentales et qui créé une ambiance unique pour les jeunes mariés et leurs invités.

Le lieu et l’ambiance

Les Hiroen se déroulent très souvent dans des lieux conçus pour l’événementiel : de grands hôtels de luxe avec leurs propres salles de bal somptueuses ou des complexes de mariage spécialisés qui offrent une grande variété de décors, du traditionnel japonais au moderne occidental. L’ambiance est celle d’une fête élégante et organisée où chaque détail est pensé pour le confort et le plaisir des convives.

Le format de la réception est souvent un dîner assis (parfois précédé d’un cocktail) où les invités sont placés à des tables en fonction de leur relation avec les mariés (famille proche, amis, collègues). La décoration est méticuleusement choisie, souvent avec des touches florales, des éclairages sophistiqués et des éléments qui peuvent refléter les symboles de bon augure que nous avons évoqués précédemment (grues, motifs de pin/bambou/prunier).

Le déroulement de la réception

Le Hiroen au Japon est un événement très structuré, planifié avec une grande précision. Il est marqué par plusieurs temps forts.

Les discours

C’est une composante essentielle de la réception japonaise. Les supérieurs hiérarchiques des mariés (patrons, chefs de service) sont souvent les premiers à prendre la parole, ce qui souligne les qualités professionnelles des jeunes mariés pour leur souhaiter bonne continuation.

Viennent ensuite les amis proches qui partagent des anecdotes amusantes ou émouvantes, souvent accompagnées de messages vidéo pré-enregistrés. Ces discours sont généralement préparés à l’avance et souvent très soignés.

Les divertissements

Pour rythmer la soirée, divers divertissements sont organisés :

• Des vidéos de présentation des mariés (depuis leur enfance jusqu’à leur rencontre) sont projetées, cela offre une touche personnelle et émouvante.
• Des performances d’amis ou de membres de la famille (chansons, danses, numéros comiques) ajoutent une touche unique à la fête.
• Des jeux interactifs peuvent aussi être mis en place pour engager les invités.

Les changements de tenue (O-iro-naoshi)

C’est un moment spectaculaire et très attendu, particulièrement de la part de la mariée. Comme mentionné, la mariée effectue souvent deux ou trois changements de tenue au cours de la réception : du Shiromuku de la cérémonie au coloré Irouchikake puis à une élégante robe de mariée occidentale. Chaque « O-iro-naoshi » est une petite pause dans la réception, au retour de laquelle la mariée est présentée sous un nouveau jour, fascinant les invités.

La coupe du gâteau

Adopté de la tradition occidentale, le rituel de la coupe du gâteau de mariage est devenu un incontournable des Hiroen au Japon. C’est un moment symbolique et photogénique pour le couple.

Le goshugi

La participation à un mariage japonais s’accompagne d’un cadeau très spécifique : le Goshugi (ご祝儀). Il s’agit d’une somme d’argent offerte par chaque invité aux mariés, placée dans une enveloppe spéciale et très décorée appelée shugi-bukuro (祝儀袋).

La somme varie en fonction de la relation de l’invité avec les mariés et de sa position sociale. Généralement, elle se situe entre 30 000 et 50 000 yens (environ 190€ à 320€) mais peut être plus élevée pour la famille proche.

Le Goshugi est un geste de soutien financier pour aider le nouveau couple à démarrer sa vie commune et un signe de respect et de félicitations. Il est d’usage d’éviter les sommes qui peuvent être divisées en deux (comme 20 000 ou 40 000 yens) car cela pourrait symboliser une rupture ou une séparation. Les sommes impaires sont donc privilégiées pour leur aspect « indivisible » ce qui est censé porter chance au nouveau couple.

Le Hiroen est donc une célébration à la fois formelle et joyeuse, où les traditions s’entremêlent avec des touches modernes pour créer un événement mémorable qui reflète l’harmonie et le respect mutuel au coeur de la culture japonaise.

Les tendances actuelles du mariage japonais

Le mariage au Japon, comme toute institution culturelle, n’est pas figé dans le temps. Il continue d’évoluer  et de s’adapter aux changements sociaux, aux nouvelles aspirations des couples et aux influences mondiales. Ces tendances récentes témoignent d’une volonté croissante d’individualisation et de personnalisation, tout en conservant un respect pour les racines.

L’influence occidentale

L’une des tendances les plus marquées est l’influence continue des traditions occidentales. La robe de mariée blanche à l’occidentale est devenue un choix très demandé par les japonaises, souvent préférée au Shiromuku pour la cérémonie principale (notamment dans les mariages de style chrétien) ou comme deuxième ou troisième tenue lors de la réception. Cette préférence s’explique par son image romantique, son aspect « contemporain » et la facilité avec laquelle elle est intégrée dans les réceptions de mariage modernes au pays du soleil levant.

En conséquence, moins de couples optent pour le mariage purement shintoïste comme seule et unique cérémonie. Même lorsque la cérémonie shinto est choisie, elle est souvent suivie d’une réception à l’occidentale où la mariée change de tenue. Il y a une nette tendance à l’individualisation où les couples cherchent à organiser un mariage qui reflète davantage leur personnalité, leurs goûts et leur histoire plutôt que de suivre strictement les conventions établies.

Le mariage à la japonaise pour les étrangers

Le Japon s’est ouvert au tourisme de mariage et de plus en plus de couples étrangers sont attirés par la beauté et le symbolisme des traditions nippones. Il est désormais tout à fait possible pour des non-japonais de vivre une expérience de mariage authentique.

De nombreux sanctuaires shintoïstes ou temples bouddhistes proposent des forfaits mariage adaptés aux visiteurs internationaux, avec des services de traduction. Des agences de planification de mariage se sont également spécialisées dans l’organisation de mariages « à destination » pour les couples étrangers, gérant tous les aspects, des tenues traditionnelles aux services de photographie. Cela offre une opportunité unique de s’immerger dans la culture japonaise et de créer des souvenirs inoubliables.

Les mini-mariages et les cérémonies intimes

La pandémie de COVID-19 a accéléré une tendance déjà émergente : celle des mariages plus petits et plus intimes (on observe la même tendance en France). Face aux restrictions sanitaires et pour certains, au désir de réduire les coûts, de nombreux couples ont opté pour :

• Des « mini-mariages » : des célébrations réduites avec seulement la famille très proche et quelques amis intimes.
• Des cérémonies civiles simples suivies d’un repas en petit comité.
• L’accent est mis sur la signification de l’union et la qualité des moments partagés avec les êtres chers plutôt que sur l’ampleur de l’événement et le nombre d’invités. Cette tendance reflète un changement dans les priorités des jeunes couples japonais qui valorise davantage l’authenticité et la personnalisation au détriment du faste.

Le mariage au Japon, une célébration de l’amour et des traditions

Le mariage au Japon est un événement riche et complexe, un véritable carrefour où les rituels shintoïstes ancestraux rencontrent dans l’harmonie les influences occidentales modernes. Cette dualité unique crée des cérémonies empreintes d’une profonde signification, d’une grande beauté visuelle et d’un symbolisme puissant.

Que ce soit par la pureté éclatante du Shiromuku, la solennité émouvante d’une cérémonie shinto où les kami sont invoqués, ou la joie communicative d’une réception dynamique ponctuée de changements de tenues et de discours, chaque mariage reflète un profond respect pour la tradition tout en embrassant l’individualité et les désirs du couple. C’est une célébration qui honore les liens familiaux, la persévérance et la quête du bonheur durable, magnifiquement illustrée par des symboles comme la grue ou le trio pin-bambou-prunier.

Assister ou participer à un mariage au Japon, c’est vivre une expérience inoubliable et obtenir un aperçu fascinant de l’âme japonaise où l’amour est célébré avec élégance, respect et une joie communicative.

Quelle tradition de mariage japonaise vous a le plus marqué ? Aimeriez-vous participer à une cérémonie shinto ? Partagez vos pensées en commentaire !