Uketsu (雨穴) est un écrivain et Youtuber japonais qui cultive un anonymat total : il n’apparaît qu’en tenue noire, le visage caché derrière un masque blanc, avec une voix modifiée électroniquement.
Révélé sur YouTube par une vidéo consacrée au plan d’une maison inquiétante, il en a tiré Hen na Ie (2021), un best-seller adapté en manga puis au cinéma, avant de confirmer avec Hen na E, vendu à plus d’un million et demi d’exemplaires au Japon. Sa signature : des thrillers horrifiques construits comme des énigmes, où plans, dessins et documents deviennent des indices que le lecteur décrypte lui-même, une œuvre désormais disponible en français aux éditions du Seuil sous les titres Strange Houses, Strange Pictures et Strange Buildings.
Qui se cache derrière le masque d’Uketsu ?
Personne ne connaît publiquement le vrai nom ni le visage d’Uketsu. Son pseudonyme, 雨穴, associe les kanji de la « pluie » (雨) et du « trou » (穴), et se lit u-ketsu. Dans ses vidéos comme lors de ses rares apparitions publiques, il porte toujours la même tenue : une combinaison intégralement noire et un masque blanc en papier mâché percé de petits trous pour les yeux et la bouche. Sa voix est modifiée électroniquement, si bien que même son timbre reste une énigme.
Avant de devenir l’un des auteurs de mystère les plus lus du Japon, Uketsu s’est fait connaître comme rédacteur pour Omocoro (オモコロ), un média web humoristique japonais créé en 2005. Selon le quotidien Asahi Shinbun, il aurait auparavant publié des mangas sous un autre nom. C’est sur Omocoro qu’il publie en 2020 le premier récit de Hen na Ie, avant de l’adapter sur sa chaîne YouTube. Depuis février 2026, il fait partie de l’équipe éditoriale d’Omocoro.
Son anonymat ne l’empêche pas d’occuper le devant de la scène. Le 16 janvier 2025, il donne sa première conférence de presse au Club des correspondants étrangers du Japon, à Tokyo, pour la sortie internationale de Hen na E (Strange Pictures). Masqué, évidemment.
Uketsu se présente comme un artiste complet : il écrit, dessine les plans et illustrations de ses livres, réalise ses vidéos et compose de la musique.
À nos yeux, ce masque n’est pas qu’un délire de l’artiste. En effaçant sa personne, Uketsu devient lui-même un personnage de ses histoires : dans plusieurs de ses récits, le narrateur s’appelle d’ailleurs Uketsu. L’attention du lecteur se porte ainsi sur l’énigme et non sur celui qui la raconte.
De la vidéo au best-seller, le phénomène Hen na Ie
Peu d’œuvres japonaises récentes ont connu une trajectoire aussi rapide que Hen na Ie (変な家, « La maison étrange »). En quatre ans, un simple article publié sur Internet est devenu une vidéo virale, un roman best-seller, un manga puis un film à succès.
2020 : un plan de maison qui intrigue des millions d’internautes
L’histoire naît le 12 octobre 2020 sous la forme d’un article publié sur Omocoro. Le 30 octobre, Uketsu la met en images sur sa chaîne YouTube sous le titre « 【不動産ミステリー】変な家 » (« Mystère immobilier : la maison étrange »). Le principe est d’une simplicité redoutable : le narrateur examine avec un architecte le plan d’une maison à vendre à Tokyo, et relève une à une des anomalies de plus en plus troublantes. La vidéo dépasse les 10 millions de vues en deux ans, puis les 25 millions en 2025 lors d’une réédition de sa vidéo vedette.
2021 : le roman qui révèle la suite de l’enquête
La vidéo ne raconte que le début de l’histoire. Le 20 juillet 2021, Uketsu publie aux éditions Asukashinsha (飛鳥新社) le roman Hen na Ie, qui reprend l’enquête et en livre le dénouement. C’est son premier livre. Le succès est immédiat : le roman dépasse 1,5 million d’exemplaires au Japon en 2024.
Une suite, Hen na Ie 2 : 11 no Madorizu (変な家2 〜11の間取り図〜, « La maison étrange 2 : 11 plans de maison »), paraît en décembre 2023. Elle termine numéro un des ventes de livres au Japon en 2024 selon le classement annuel Oricon, tandis que l’édition poche du premier tome prend la tête du classement des livres de poche. C’est ce second volume qui est publié en France sous le titre Strange Buildings.
2023 : l’adaptation en manga
En 2023, Hen na Ie est adapté en manga avec le dessinateur Kyō Ayano. Le format se prête très bien à l’univers d’Uketsu où l’image et le plan sont déjà au cœur du récit.
2024 : le film au box-office japonais
Le 15 mars 2024 sort au Japon le film Hen na Ie, réalisé par Junichi Ishikawa, avec Shotaro Mamiya, Jiro Sato et Rina Kawaei. Le film dépasse les 5 milliards de yens de recettes, un score de premier plan pour un film d’horreur japonais. Son accueil par les fans du livre est toutefois plus partagé, certains lui reprochant de s’éloigner un peu trop de l’œuvre originale.
2025 : le retour aux sources avec la version intégrale
Cinq ans après la vidéo originale, Uketsu revient à son support d’origine. En octobre 2025, il publie gratuitement sur Omocoro une version intégrale du récit, avec l’accord de son éditeur, puis la met en ligne sur YouTube sous la forme d’une vidéo de 104 minutes, entièrement réenregistrée. Elle dépasse les 3 millions de vues en trois jours. À cette date, la série Hen na Ie cumule plus de 2,5 millions d’exemplaires vendus au Japon.
Quand le lecteur devient enquêteur
Ce qui distingue Uketsu des autres auteurs de thrillers / horreur, c’est la matière de ses énigmes. Chez lui, le mystère ne se cache pas seulement dans les dialogues ou les rebondissements : il se trouve dans des documents visuels reproduits directement dans le livre. Plans de maisons, dessins, cartes : ces images sont à la fois le point de départ de l’intrigue et les indices qui permettent de la résoudre.
Le plan de maison, point de départ de l’univers Uketsu
Tout commence avec le madorizu (間取り図), le plan d’aménagement qui accompagne chaque annonce immobilière au Japon. Uketsu le rappelle lui-même : sa série est née d’une « énigme de plan de maison » et ce motif reste présent jusque dans ses livres les plus récents. Un couloir qui ne mène nulle part, une pièce sans fenêtre, une porte en trop : sous son regard, ces détails anodins deviennent profondément inquiétants. Au Japon, on parle d’ailleurs de « mystère immobilier » (不動産ミステリー) pour qualifier ce genre.
Avec Hen na E (Strange Pictures), il transpose le principe au dessin : l’intrigue repose sur neuf dessins étranges, dont un croquis publié sur un blog et le dessin d’un enfant disparu. Son éditeur japonais le présente comme une « sketch mystery ». Son roman Hen na Chizu (« La carte étrange ») fait de même avec les cartes anciennes.
Un récit-puzzle qui invite à relire
Le lecteur dispose des mêmes éléments que les personnages. Il peut observer le plan, repérer l’anomalie, formuler une hypothèse et la confronter à celle du narrateur. L’éditeur français, le Seuil, le résume d’une formule : « C’est vous qui menez l’enquête. » Beaucoup de lecteurs finissent par revenir en arrière pour réexaminer une image à la lumière d’une révélation.
Kurihara, le complice récurrent
Autre signature de l’univers : Kurihara, un spécialiste de l’architecture passionné d’occultisme et de paranormal qui accompagne le narrateur dans plusieurs récits. Rationnel, un brin taquin, il forme avec Uketsu un duo dont les échanges allègent la tension. Le personnage est devenu si populaire qu’il est le protagoniste de Hen na Chizu.
Une écriture simple pensée pour être lue d’une traite
À nos yeux, l’efficacité d’Uketsu tient aussi à sa sobriété. Les phrases sont courtes, les chapitres rythmés, les dialogues nombreux. On sent l’héritage du web et du rythme Youtube : chaque chapitre se termine sur une question qui pousse à tourner la page. Uketsu explique en interview qu’il veille à ce que ses personnages se comportent de façon réaliste plutôt que de simplement servir les besoins de l’intrigue.
Les livres d’Uketsu traduits en français
Trois romans d’Uketsu sont aujourd’hui disponibles en français, tous publiés par les éditions du Seuil. Attention : ils ne sont pas parus dans le même ordre qu’au Japon et leurs titres français ne reprennent pas toujours la numérotation originale. Voici les repères pour s’y retrouver.
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Strange Pictures : l’énigme en neuf dessins
- Titre original : Hen na E (変な絵, « Le dessin étrange »)
- Parution au Japon : octobre 2022, éditions Futabasha
- Parution en France : janvier 2025 (Seuil), disponible en poche chez Points depuis mars 2026
- Traduction : Silvain Chupin
Un blog de jeune couple qui cesse brutalement d’être mis à jour, un enfant qui disparaît, un corps retrouvé en montagne… Strange Pictures relie plusieurs affaires en apparence indépendantes, chacune construite autour d’un dessin qui cache un message. C’est le livre qui a fait connaître Uketsu à l’international : il s’est vendu à plus d’un million et demi d’exemplaires au Japon et a été élu meilleur polar du mois de mai 2025 par la radio publique allemande Deutschlandfunk. C’est aussi le plus « polar classique » des trois et une excellente porte d’entrée dans l’univers de cet écrivain émergeant.
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Strange Houses : le roman qui a tout lancé
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- Titre original : Hen na Ie (変な家, « La maison étrange »)
- Parution au Japon : juillet 2021, éditions Asukashinsha
- Parution en France : septembre 2025 (Seuil)
Un ami du narrateur s’apprête à acheter une maison à Tokyo. En étudiant les plans avec un architecte, ils repèrent des espaces sans fenêtres, une chambre d’enfant étrangement placée et un passage qui relie la maison au garage. Strange Houses est la version romanesque de la vidéo YouTube qui a révélé Uketsu, prolongée jusqu’au dénouement de l’enquête. Plus court et plus horrifique que Strange Pictures, c’est le livre idéal pour découvrir le principe du mystère par les plans.
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Strange Buildings : onze plans, une seule vérité
- Titre original : Hen na Ie 2 : 11 no Madorizu (変な家2 〜11の間取り図〜, « La maison étrange 2 : 11 plans de maison »)
- Parution au Japon : décembre 2023, éditions Asukashinsha
- Parution en France : mars 2026 (Seuil)
- Traduction : Anama Hallren
Après le succès de son premier livre, le narrateur reçoit des témoignages de lecteurs sur des bâtiments aussi étranges que la maison de Tokyo : un couloir qui ne mène nulle part, un moulin isolé en forêt, une pièce cachée, un immeuble dont on ne peut pas s’échapper. Strange Buildings est la suite directe de Strange Houses et est construite comme une série d’énigmes indépendantes qui convergent vers une conclusion commune. Au Japon, il a terminé numéro un des ventes de livres en 2024 au classement annuel Oricon.
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Dans quel ordre lire les livres d’Uketsu ?
Pour faire simple : lisez Strange Houses avant Strange Buildings car le second est la suite directe du premier. Strange Pictures peut se lire de façon indépendante, à n’importe quel moment.
L’ordre recommandé : suivre la parution japonaise
Si vous voulez découvrir l’univers d’Uketsu tel qu’il s’est construit, le plus simple est de suivre l’ordre de publication au Japon, différent de l’ordre de sortie en France :
- Strange Houses (Hen na Ie, 2021) : le point de départ, qui pose le principe du mystère par les plans et présente Kurihara, le complice du narrateur.
- Strange Pictures (Hen na E, 2022) : une intrigue indépendante où l’on retrouve Kurihara au détour d’une enquête.
- Strange Buildings (Hen na Ie 2, 2023) : la suite de Strange Houses qui prolonge le jeu des plans à travers onze nouveaux bâtiments.
Par quel livre commencer selon votre profil ?
- Si vous aimez l’horreur et les ambiances oppressantes, commencez par Strange Houses : c’est le plus court et le plus angoissant des trois.
- Si vous préférez les polars à énigmes classiques, commencez par Strange Pictures : son intrigue chorale et ses révélations successives rappellent les romans à énigme traditionnels.
- Si vous avez déjà vu la vidéo YouTube de 2020, enchaînez avec Strange Houses : le livre reprend l’histoire là où la vidéo s’arrête.
Et les vidéos, avant ou après les livres ?
La vidéo de 2020 peut servir de mise en bouche : elle ne couvre que le début de l’enquête. Par contre, mieux vaut regarder la version intégrale de 2025 après avoir lu Strange Houses, car elle raconte l’histoire jusqu’à son dénouement.
Pour finir, le dernier roman d’Uketsu, Hen na Chizu (変な地図, « La carte étrange »), paru au Japon en octobre 2025, n’est pas encore traduit en français à la date de publication de cet article.
Pourquoi Uketsu connaît-il un tel succès au Japon ?
À une époque où l’on dit que les jeunes ne lisent plus, Uketsu vend ses romans par millions d’exemplaires. Lors de sa première conférence de presse en janvier 2025, il a lui-même avancé trois raisons à ce succès : des livres faciles à lire, des vidéos qui donnent envie d’en savoir plus, et une peur d’un genre bien particulier.
Des livres pensés pour une génération élevée aux mangas
Selon Uketsu, lire un livre composé uniquement de texte peut être pénible pour de jeunes Japonais habitués aux mangas et à aux anime. D’où les nombreux schémas et illustrations qui ponctuent ses romans : ils résument les points clés de l’intrigue et rendent les énigmes les plus complexes tout de suite beaucoup plus lisibles.
YouTube comme porte d’entrée vers le livre
Ses vidéos, dont plusieurs dépassent les 10 millions de vues, fonctionnent comme des bandes-annonces : elles posent le mystère et donnent envie de lire la suite. Ce va-et-vient entre écran et papier, entre Omocoro, YouTube et librairie, est l’un des moteurs de sa popularité.
Une horreur silencieuse sans fantômes ni monstres
Uketsu observe une vague d’intérêt pour l’horreur chez les jeunes Japonais, mais pas pour l’horreur traditionnelle peuplée de fantômes, de yokaï et de monstres. Ce qui plaît, ce sont des histoires calmes, étranges, qui instillent un malaise continu. Il y voit un écho à l’époque : face à un monde anxiogène, les jeunes lecteurs se tourneraient vers des récits inquiétants pour apprivoiser leurs propres angoisses.
Un lectorat qui s’est élargi par étapes
Son éditeur japonais Futabasha retrace la diffusion de son œuvre : le premier noyau de lecteurs était composé de femmes de 30 à 40 ans, attirées par des thrillers horrifiques faciles à lire. Sont ensuite arrivés des jeunes de 10 à 29 ans qui ne lisent habituellement pas, puis des enfants, souvent sur les conseils de leur mère.
Des secrets de famille derrière les énigmes
À nos yeux, le succès d’Uketsu tient aussi à ce que racontent ses énigmes. Sous le jeu de piste, ses livres explorent des sujets sensibles de la société japonaise : les non-dits familiaux, le poids des apparences, la maternité, la violence cachée derrière des foyers en apparence ordinaires. La maison, lieu rassurant par excellence, devient chez lui le décor de toutes les inquiétudes.
Un phénomène désormais mondial
Le succès ne s’arrête plus aux frontières du Japon. Hen na E a été vendu dans une trentaine de pays et territoires et la presse britannique l’a même présenté comme « le romancier de polars le plus vendu du Japon ». Sa silhouette tout en noir avec son masque en papier mâché blanc, immédiatement reconnaissable, s’est révélée un atout de taille pour les campagnes de promotion à l’étranger.
FAQ sur Uketsu
Les romans d’Uketsu existent-ils en manga en français ?
Oui. Les éditions Kana publient The Strange House, adaptation de Strange Houses dessinée par Kyō Ayano, depuis septembre 2025, ainsi que The Strange Pictures, adaptation de Strange Pictures dessinée par Kikō Aiba depuis mars 2026.
Le film Hen na Ie est-il disponible en France ?
Pas à ce jour. Le film, sorti au Japon en 2024 et connu à l’international sous le titre The Floor Plan, n’a pas de sortie officielle identifiée en France. Il s’éloigne d’ailleurs beaucoup du livre : le narrateur y devient Amemiya, un youtubeur spécialisé dans l’occulte.
Les livres d’Uketsu sont-ils disponibles en poche ?
Oui, chez Points : Strange Pictures depuis mars 2026, et Strange Houses à partir du 6 novembre 2026.
À partir de quel âge peut-on lire Uketsu ?
Au Japon, ses livres sont très lus par les adolescents et même les enfants. Ils abordent toutefois des thèmes durs comme le meurtre, la maltraitance ou le suicide. À nos yeux, ils conviennent plutôt à partir de l’adolescence pour des lecteurs à l’aise avec les thrillers.